漢元帝性情孤僻多疑,任用宦官石顯為中書令。石顯與五鹿充宗及宮廷畫師毛延壽等諂媚小人把持朝政,狼狽為奸,沆瀣一氣。為了防止皇帝親近儒臣,他們建議在全國采選美女入宮。秭歸美女王嬙,天生麗質,被征選入宮。毛延壽色欲熏心,想趁機占為己有,遭王嬙拒絕。毛延壽懷恨在心,故意將王嬙的圖形畫得丑陋不堪。因而王嬙入宮三年,無緣得見君王之面。漢元帝偶與王嬙相遇,驚為天人,遂生愛意。這才知道,毛延壽索賄不成竟然將王嬙圖丑。盛怒之下,元帝下旨查抄毛府。毛延壽在同黨的幫助下,逃出長安,投奔匈奴。而后,毛延壽挑動呼韓邪單于,大舉內侵,向漢朝廷所要王嬙做匈奴閼氏。匈奴軍隊直逼長安,朝廷上下,一片恐懼。滿朝文武,沒有一個人敢主動請纓,反以女性敗國為由,眾口一詞,把責任全推到王嬙身上。王嬙為國家大計著想,勉強上路,可她心中不愿離開故土,在隨匈奴使者來到胡漢交界黑江邊時,投江自盡,以全忠貞。