柳宗元,字子厚,是我國唐代杰出的文學家和著名的思想家。他祖籍河東,人稱柳河東,曾貶官柳州,因又稱柳柳州。他出身于官僚地主家庭,二十一歲中進士,二十六歲第博學宏詞科,授集賢殿書院正字,后又任藍田尉,監(jiān)察御史裹行。貞元二十一年,與劉禹錫等一起參加主張政治革新的王叔文集團,升任禮部員外郎。不久,革新失敗,被貶為永州司馬。十年后,改內貶為柳州刺史。又四年,病逝于柳州,年四十七歲。柳宗元一生,經歷了代宗、德宗、順宗、憲宗四朝,但他的主要活動是在貞元、元和時期。這時經過歷時八年的安史之亂,唐王朝已開始走下坡路,為舊時史家稱道的所謂盛唐時代已經一去不返。這場大亂以后,地主階級和農民階級的矛盾、地主階級內部各個階層和各個集團之間的矛盾,不僅沒有緩和,而且都造一步激化了。藩鎮(zhèn)軍閥依然擁兵割據,并且從河北四鎮(zhèn)擴展到內地。