《長生殿》是洪升戲曲創(chuàng)作的代表作,取白居易《長恨歌》中的“七月七日長生殿”詩句作為劇本題目。劇本寫唐明皇寵愛貴妃楊玉環(huán),終日與楊貴妃游宴玩樂,不理朝政,朝中大權由楊貴妃的哥哥楊國忠把持。七月七日,楊貴妃與唐明皇在長生殿上情意綿綿,盟誓世世代代結為夫妻。不久,安祿山因與楊國忠爭權,發(fā)兵叛亂。唐明皇帶楊貴妃逃離長安,官軍將楊國忠殺死,又逼唐明皇將楊貴妃縊死。安祿山叛亂平息后,唐明皇日夜思念楊貴妃。后來,道士楊通幽運用法術架起一座仙橋,讓明皇飛升到月宮,與楊貴妃相會,實現了他們在長生殿上立下的“生生死死共為夫妻”的盟誓。《長生殿》的思想內容相當復雜,它一方面頌揚了唐明皇、楊貴妃的生死不渝的愛情,一方面又聯系了“安史之亂”前后廣闊的社會背景,批判了統治階級荒淫誤國、禍害人民的罪惡,抒發(fā)出國破家亡的感慨。劇本藝術表現細膩而帶有濃厚的抒情色彩。作者善于用優(yōu)美流暢、富于詩意的唱詞,來描繪人物不同景況下情緒心理的變化。如《彈詞》一出中,從金釵鈿盒定情彈唱到鑾輿西巡,低回深郁,曲曲動人?!捌撇淮恬R嵬驛舍,冷清清佛堂倒斜。一代紅顏為君絕,千秋遺恨滴羅巾血”,這些唱詞很好地把環(huán)境氣氛與人物性格特征結合起來,充滿詩意。