毋庸置疑,對于美國這樣一個新興民族和超級大國,我們目前還遠遠談不上深刻而可靠的了解。這對中國普通大眾是如此,對于各行專家、甚至對專門從事美國研究的學者教授,也大致是如此。即將進入二十一世紀的中國,自有必要全面了解、認真學習、逐步深入地分析、思考和研究美國。 那些激發(fā)了上述文獻以及近二百篇其他文獻的歷史事件,確已在美國發(fā)展史上發(fā)揮了重要的作用。這部文集闡明了自從哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲以來的美國民族性格及其政策,并將美國人的內在想法突出顯示出來。書中所收片斷文獻,既有馬丁·路德·金的著名講演詞《我有一個夢想》,也有其他具有全球影響的演說和文字,例如《田納西河流域管理局法》,《公共事業(yè)振興署法案》。全書劃分為十五個獨立單元,例如有外交、總統(tǒng)職能、民權事務等。一整套美國歷史全景畫卷在書中逐年展開,這與傳統(tǒng)的單線編排在相徑庭。 美國作為民族國家是年輕的,但作為現(xiàn)代意義的國家卻可說資格已深。盡管今天的世界是如此地接近,而我們對美國的了解也許僅停留在教科書上和新聞媒體上。這部書匯編了照亮美利堅民族歷史與性格的文獻,是引導著美國朝前進的紅皮書、白皮書與藍皮書。