倫勃朗?哈爾曼索思?凡?萊茵生前就是荷蘭阿姆斯特丹城很有名氣的油畫家和鋼版蝕刻畫家??墒亲运?642年畫了名作《夜巡》以后,便開始遭到公眾的冷落;他本人也陷于債務之中,境況非常悲慘。倫勃朗貧病交加,死于1669年10月4日。他的聲名此后也沉寂了約有一個半世紀之久。在今天看來,倫勃朗無疑是影響歐洲乃至世界繪畫發(fā)展的最重要的大師之一。無論是他的油畫、蝕刻畫還是素描,都堪稱世界藝術寶庫的珍品。房龍借用”傳世手稿”形式創(chuàng)作的這部傳記小說,雖不像《人類的故事》《房龍地理》那么出名,卻被許多評論家認為是他最好的著作之一。這本書尤其表明房龍的才能是多方面的,他不僅善于生動活潑地描繪歷史,用他特有的幽默使歷史不再像人們想象的那么沉重;他也善于像小說家那樣刻畫性格、制造懸念;同時他還能像歷史小說家那樣成功地渲染遙遠時代社會生活的情調和氣氛。既然這部傳記小說是要表現(xiàn)倫勃朗的時代悲劇,著眼點就不能僅局限于畫家倫勃朗活動的有限空間。于是書中便有了一個與倫勃朗幾乎同等重要的人物;那就是書中的“我”――喬安尼斯?房龍醫(yī)生。正是通過這個人物,這部作品才涉及了當時荷蘭社會的方方面面;正是在房龍醫(yī)生的廣泛交往中,展現(xiàn)了當時阿姆斯特丹各種人的生活及他們的命運。甚至于那個時代的重要人物和事件;也因房龍醫(yī)生的“牽線搭橋”而在書中得以表現(xiàn),構成了相當宏大的時代和社會背景。