為了適應歷史事件的撰寫規(guī)范,本書嚴格按照每一事件的前后次序,分別對20世紀發(fā)生的二十件重大經濟事件進行了逐一的回顧、分析與總結。由于這些經濟事件廣泛涉及金融、貿易、福利、企業(yè)行為、政府規(guī)范、國際經濟合作與制度等眾多領域,且發(fā)生的時間差距不一,很難以一種高度概括的方式加以提煉。因而,此處仍以歷史順序的方式對本書的內容做一個概要性的介紹。作為本書的開篇,“黑色星期四”雖已離我們遠去,但它對經濟所造成的空前絕后的破壞卻在人們心靈上烙下了深深的印痕,以至于當今世界任何一個較大規(guī)模經濟動蕩的出現,人們都會不由得聯想起那次可怕的災難,而驚若寒蟬。透視這一經濟事件,人們會驚訝地發(fā)現,古典經濟學所倡導的完全自由市場經濟是那樣的經不起推敲,難怪乎凱恩斯主義在隨后的日子里得以枝繁葉茂。自由市場經濟的失敗以及隨后各國政府所推行的“以鄰為壑”的貿易政策,使各主要國家首腦們深深認識到制度建設的重要性。國際貨幣金融體系、國際貿易體系也隨之粉墨登場。這一國際經濟制度的建設雖然為世界經濟的穩(wěn)定發(fā)展創(chuàng)造了條件,但也為美國在這個世界經濟體系中霸主地位的確立提供了制度保障。為了配合這一制度建設,馬歇爾計劃也在這一時期匆匆出臺。該計劃不僅將西歐從戰(zhàn)爭的廢墟中迅速地挽救出來,同時也強化了美歐之間的戰(zhàn)略聯盟。這在冷戰(zhàn)時期對美國戰(zhàn)略地位的鞏固至為重要,將其視為西歐國家對美國的投資回報實不為過。