本書系根據吳世昌先生在一些詞書上的眉批、夾注及片斷手稿、信件等整理而成。吳世昌先生,曾打算寫一部《羅音室詞話》,但沒來得及動手便遽然病逝??梢韵嘁?,這些寶貴的眉批、夾注、草稿就是寫《詞話》的基礎?,F(xiàn)將它們整理編排、分為五卷:卷一為詞論,內容包括綜論詞的源流發(fā)展、作詞的要領、評詞標準,及對部分詞話、詞集的評價,卷二至卷五分論唐五代、兩宋、金元明清的詞人詞作,共涉及一百六、七十人,作品六百余篇。附錄收入了對詩的部分論述。這些文字定不同時期,有的批在書眉行間,有的見于筆記散頁,除少數(shù)摘自信札或殘稿外,大都是讀書時信筆寫下,即興而發(fā),沖口便出,或說理論爭,或調侃戲謔,或鉤沉發(fā)微追根求底,或針砭時俗借題發(fā)揮,也有只下斷語而未作任何說明者等。