奇人怪獸島：插圖本

　　本書所選的《奇人怪獸島》和《慧星撞擊地球》是威爾斯的兩部科幻名篇，前者以生動科學為題材，表達了作者對人性問題的思考與憂患意識；后者則以一個可能發(fā)生的天文事件為題材，是一部寄托作者社會理想的作品?！镀嫒斯肢F島》寫了一位青年生動學家普倫迪克在一座無名小島上的經(jīng)歷：普倫迪克因為一次海難事故流落到一個無名小島上，結(jié)識了一位因為做動物活體實驗被驅(qū)逐出人類社會的科學家摩若博士和他的助手蒙哥馬利，并得知他們在做一項前人未做過的實驗：將動物改造成能思維、有人性的獸人。但是，動物畢竟是動物，億萬年來存在于它們體內(nèi)的獸性并非一兩次手術就能改變得了的。最后，摩若博士的實驗失敗，他也慘死在動物的利爪之下。這部科幻小說探索了人性與獸性的問題，具有極強的震撼力。這部作品后來被反復搬上銀幕，成為科幻影片的經(jīng)典題材。《慧星撞擊地球》虛構(gòu)了一次慧星與地球相撞的天文事件。和《大戰(zhàn)火星人》及其他慧地相撞的科幻小說相比，作者不寫慧地相撞給人類帶來什么樣的災難，反而寫因為慧星撞擊地球，使地球的空氣得以凈化，從而凈化了全人類的心靈，使全人類共同進入了一個沒有紛爭、沒有貧窮、沒有階級差別的大同社會。小說通過慧星撞擊地球前后人們的不同舉止與心態(tài)，表達了作者烏托邦式的社會理想。這篇作品文筆優(yōu)美、充滿詩意，有著童話般的感人魅力。

　　威爾斯生于1866年，比凡爾納（19世紀法國著名的科幻大師）晚生了半個世紀。從年齡上講，他們二人應當屬地兩代作家，其寫作風格也有極大的差別：凡爾納的作品重視科學技術本身，而威爾斯更重視科技背后的人文的東西。威爾斯出身貧寒，他的父親約瑟夫曾經(jīng)干過職業(yè)板球員，后來開了個小鋪子，經(jīng)營金屬器具；他的母親尼爾在有錢人家里當過使女和管家。由于父親的小鋪生意慘淡，家庭經(jīng)濟困難，威爾斯數(shù)次輟學，在小店里當學徒。威爾斯不甘心命運的安排，憑著天資聰慧和勤奮，考進了英國皇家科學院的前身理科師范學校，攻讀物理學、化學、地質(zhì)學、天文學和生物學，其中生動學是在著名進化論科學家托馬斯·赫胥黎的指導下學習的。在校期間，他學習成績優(yōu)異，獲得了理學學士學位。離開學校以后，威爾斯又潛心鉆研寫作，1895年出版了他的第一部長篇科幻小說《時間機器》及系列短篇科幻小說集《奇異的訪問》?！稌r間機器》因其大膽的構(gòu)思、深刻的社會哲理和濃郁的憂患意識使作者一舉成名，奠定了他作為科幻小說作家的聲譽。從此以后，他寫了一系列的科幻小說《奇人怪獸島》（又譯為《摩若博士島》）（1896）、《隱形人》（1897）、《大戰(zhàn)火星人》（1898）、《月球上最早的人類》（1901）、《神食》（1904）、《彗星撞擊地球》（1906）等等。威爾斯的科幻小說曾受到過高爾基的高度稱贊，高爾基認為威爾斯的科幻小說顯示了“人類預見未來現(xiàn)實的一種奇特的思考能力”。