1903年8月,劉鶚寫作的《老殘游記》,首次在《繡像小說》上連載,以其獨特的立意和優(yōu)美的文字,使晚清小說達到了一個新的境界。作為一個思想開明、勇于進取,具有富國救民熱情的實業(yè)家,劉鶚的事業(yè)艱難坎坷,屢屢失敗?!独蠚堄斡洝肥撬麨橹袊拿\也為自己的命運而痛惜,希望喚醒沉睡中的民眾,補救殘破的國家的“哭泣”之作?!独蠚堄斡洝放型砬迳鐣母瘮。湟暯歉鼮楠毺?,著重揭露所謂“清官”之罪惡和所謂“好官”的昏庸,把批判的矛頭直指封建政治的統(tǒng)治支柱,可謂切中要害。《老殘游記》的描寫藝術從它一問世就受到人們的稱贊。無論是景色描寫,還是形象描刻畫,無論是心理活動,還是氣氛渲染,劉鶚的文筆都舉重若輕,清新樸素,情境逼真,氣韻生動。胡適先生說:《老殘游記》最擅長的是描寫的技術,無論寫人寫景,作者都不肯用套語爛調,總想熔鑄新詞,作實地的描寫。在這一點上,這部書可算是前無古人了。