本書是一部對20世紀中國史學變遷進行專題探討的批評性專著。全書分為四組。"典范"組:是對20世紀中國史學演化大勢的整體掃描,認為20世紀中國史學變遷史是"實證"與"詮釋"兩大"典范"此消彼長的沖突史。"思潮"組:反映了作者對20世紀后50年特別是后20年中國史學進程的基本觀察,其中,對若干史學思潮流變的清理,對若干史學趨向的把握,可能帶有創(chuàng)始的意義。"動向"組:是對90年代以來史壇"熱點"問題的跟蹤評點,各文篇幅雖短,但所耗腦力不少,個別看法也堪稱犀利。"人論"組:本著"在研究史學之前先研究史家"的原則,作者以顧頡剛、童書業(yè)、翦伯贊、黎澍等著名史家為由分別反映新舊中國易代之際傳統(tǒng)學人的精神狀態(tài)、50年代中后期知識者的心理恐懼、"文革"前夕一代革命學者的遭遇、新時期特別是80年代倡導"思想解放"的"新啟蒙派"學者所經歷的思維苦難。