本書遴選了20世紀20位各時期具有代表性、極具女性魅力的女明星,試圖以文字和照片呈現(xiàn)與挖掘她們各自美的特質與秉性,并力求暗示出一條20世紀人們女性美理想的變化脈絡。由于大眾傳媒在20世紀的空前發(fā)達,在“公共的玫瑰”這樣的標題下本來還可以涵蓋進黛安娜王妃、杰奎琳·肯尼迪甚至是瑪格麗特·杜拉等其他領域的著名人士,但這樣一來,所選人物勢必顯得很雜亂,并且這些人士也不是作為審美對象而出現(xiàn)在公眾視線中的。因此編者將本書的人物限定在銀幕界,時裝模特也主要是一種作為審美形象而存在的職業(yè),但那些名模們基本上只是一些能指符號,在公眾心目中并不具有所指的多樣性,因此編者將時裝模特作為一個整體來審視。麥當娜的入選并非因為她演過電影,而在于在其公眾形象的構建過程中,她的著裝、她的行止、她的姿態(tài)所起的作用,如果不是更大,至少也與她的音樂同樣重要。從這一點來說,她在流行樂壇是獨一無二的,因此,編者將她收了進來。