除了廣義和狹義之分,近代的商人與古代的商人相比較,在其他許多方面也存在著顯著的不同。從《商界舊蹤》介紹的內容可知,近代商人的思想意識已明顯出現(xiàn)由舊趨新的很大變化。晚清時期的商人就已萌發(fā)了過去所沒有的合群思想與時代使命感,同時還初步產生了具有近代意義的民族主義愛國思想,其信義觀和誠信觀較諸古代商人也出現(xiàn)了新的發(fā)展演變。在組織發(fā)展方面,近代商人成立了商會、商團以及商辦地方自治組織等各種新型社會團體,其結構、功能與作用都與傳統(tǒng)的商人組織有著明顯的差別。近代商人所開展的活動也更為豐富多樣化,尤其是在一些重大的政治運動中發(fā)揮了比較重要的作用,包括民族主義運動、立憲請愿運動以及舊民主主義革命運動,商人都是其中不容忽視的一支社會力量。此外,近代商人還曾開展地方自治活動、“國民自決”運動,并多次出面調和政爭,所產生的影響雖然不盡相同,但卻表明近代商人在政治上已日趨活躍。在經營管理方式上,近代的商人盡管仍保留了一些傳統(tǒng)的落后殘余,但也具備了體現(xiàn)新時代特征的開拓勇氣與競爭精神,不斷學習西方先進國家的經營管理經驗,結合中國的實際情況推陳出新,而且敢于與實力強大的外國資本一爭高低,取得了明顯的成效?!渡探缗f蹤》介紹的許多近代著名商人及其企業(yè),在這方面都留下了值得贊嘆的業(yè)跡和可資借鑒的經驗教訓。讀史可以益智。本書的作者真誠希望通過對近代商人與商界有關情況內簡略介紹與分析,使當今的讀者,特別是實業(yè)界的朋友們能夠溫故而知新,從中汲取對自已有益的東西。