該書收入呂振羽《史前期中國社會研究》、《殷周時代的中國社會》兩部著作,是20世紀30年代出版的論述中國先秦古代社會歷史的代表作。前者從史學理論方面對當時流行的“商業(yè)資本論”、“亞細亞生產方式”論等歷史觀進行分析和批判,并依據(jù)馬克思主義形態(tài)學說對中國社會發(fā)展進程及其規(guī)律作了系統(tǒng)的探索。后者是研究殷周社會性質的專著。該書主要內容:一是從史學理論方面對當時流行的“商業(yè)資本論”、“亞細亞生產方法”論等歷史觀進行分析和批判;一是依據(jù)馬克思主義社會形態(tài)學說,結合中國歷史實際,對中國社會發(fā)展進程及其規(guī)律作了系統(tǒng)的探索。該書在中國古代史研究上提出了許多具有首創(chuàng)性的重要觀點。本書前言出版說明20世紀是中國史學發(fā)展最顯著、變革最深刻的時期。新時代、新史觀、新史料、新方法、新的學術文化氛圍等等,造就了20世紀的中國史學。20世紀中國史學,大家輩出,學派林立,名著累累,異彩紛呈,在中國史學發(fā)展中占有極其重要的地位?,F(xiàn)在的中國史學和未來的中國史學都得力于并將繼續(xù)得力于先賢的這些努力;特別是馬克思主義史學在中國的產生和發(fā)展,代表了中國史學發(fā)展的前進方向。20世紀中國史學,是中國歷史學家研究成果在學術文化上的一個重要的反映,成為時代的宏偉紀錄;同時,它又反作用于前者,在促進社會變革與革命、增強愛國主義、加強民族團結、推動社會進步、提高民族素質、增益人們智慧等方面,一直發(fā)揮著積極的作用。20世紀中國史學,是20世紀世界史學的一個重要部分。如果說20世紀的外國史學對20世紀的中國史學發(fā)展產生了很大影響的話,那么,近幾十年來尤其是八九十年代以來,中國史學也在逐步擴大它對外國史學發(fā)展的影響。這種雙向的交流和影響,必將有利于推動世界史學的進一步發(fā)展。新世紀之始,編輯、出版《二十世紀中國史學名著》,是對百年史學名著的整理和總結,是尊重它們在史學上的成就和史學史上的地位,也是為后人學習、研究20世紀中國史學優(yōu)秀遺產提供方便。