本書分析了鄧小平南方談話以來中國歷史的發(fā)展進程。全書分上、中、下三篇。上篇“開辟新階段”,以從1992年初鄧小平南方談話到1996年黨的十四屆六中全會為劃分時段。此階段特點是,在新時期第二個重大歷史關頭,南方談話的發(fā)表和十四大的召開成為歷史轉折點,此后,改革開放的步伐開始加快,社會主義現(xiàn)代化建設開始進入一個新的發(fā)展階段。中篇“迎接新考驗”,以1997年初鄧小平逝世到1999年為大致劃分時段。此期特點是,在新時期第三個重大歷史關頭、十五大作出高舉鄧小平理論旗幟的新決策,推動了思想理論新解放,使改革進入全面攻堅階段。下篇“走向新世紀”,大致以2000年以來為時段劃分。此階段特點是,在世紀之交的歷史時刻,在第二步戰(zhàn)略目標實現(xiàn)、第三步戰(zhàn)略部署開始實施的背景下,中國共產黨面向新世紀,全面籌劃21世紀的發(fā)展戰(zhàn)略。