1954年3月生于南京,祖籍福建同安。是當代著名作家茹志鵑的次女。1955年剛滿一歲便隨父母進入上海,從此,具有著說不清、道不白的“雙重身份”:既是地地道道的“上海人”,也永遠只是上海的“外來妹”。1961年入淮海中路小學,1967年入向明中學讀初中,并開始發(fā)表作品。1969年(15歲)初中沒畢業(yè)就到安徽省北部(淮北)五河縣農村插隊。1972年(18歲)考入江蘇省徐州地區(qū)文工團,在樂隊拉大提琴,并參加一些創(chuàng)作活動。“文革”結束后,1978年調入上海中國兒童福利會《兒童時代》雜志社任編輯,1980年曾到北京中國作協(xié)文學講習所學習。這年,她因在《北京文學》(1980年第6期)上發(fā)表《雨,沙沙沙》而引人注目。1987年調入上海作家協(xié)會創(chuàng)作室任專業(yè)作家,后擔任中國作協(xié)理事,上海作協(xié)副主席等職。