人們早就觀察到對稱性是客觀世界表現出來的一種重要秩序,聯系著數、物、化、生等各門學科。只是到了最近100多年,它才成為科學家看待世界的重要方式。其中普林斯頓數學教授外爾是功不可沒的,他曾創(chuàng)造性地把數學中的對稱性理論——群論積極運用到量子力學、規(guī)范場理論中去。 群是現代科學的重要基礎,具有非?,F實的意義和無盡的意味,但目前的教學因脫離現實,效果非常之差。而《對稱》則能在充分讓人享受科學美之際,有效地引領大家走進群的天地。比如,在介紹了晶體結構后,外爾最終指出,“無論何時人們同一個被賦予結構的實體S打交道,就設法去決定它的自同構群,……使用這種方法,你們就可望深入地洞悉S的結構”。這種能使人茅塞頓開、且如此鏗鏘有力的話比比皆是,讓人覺得是隨意把握而不是精心安排的,這正是因為外爾的理解已達到通透的地步啊。這本小冊子集中反映了大師級科普深入淺出的特點。