《平家物語》主要敘述以平清盛為首的平氏家族的故事。按內容可分為兩大部分。前6卷描寫了平氏家族的榮華鼎盛和驕奢霸道;后7卷著重描述了源平兩大武士集團大戰(zhàn)的經過,渲染了平氏家族終被消滅的悲慘結局?!镀郊椅镎Z》圍繞平氏集團由盛至衰這一中心線索,藝術地再現(xiàn)了平安王朝末期舊的貴族階級日趨沒落,逐漸為新興武士階層所取代,而上升到政治舞臺上的武士集團,由于被貴族同化,又被地方上擁有實力的武士集團所吞沒的歷史畫卷。盡管作者有意把平氏的消亡歸咎于他們?yōu)樗麨榈膼盒?,但在客觀上卻道出了“貴族化”才是平氏走向衰敗的癥結,因而具有深刻的認識價值?!镀郊椅镎Z》最大的藝術成就是塑造了王朝文學所不曾有過的披堅執(zhí)銳、躍馬橫槍的英雄人物。這些形象的出現(xiàn),標志著日本古典文學開創(chuàng)了新的與王朝文學迥然有異的傳統(tǒng),給后世文學帶來了極為深遠的影響。