何謂三目?三目者,《漢書·藝文志》、《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》是也。余嘉錫《目錄學發(fā)微》謂“目錄之書有三類:一日部類之后有小序,書名之下有解題者;二日有小序而無解題者;三日小序解題并無,只著書名者”。《漢書·藝文志》、《隋書·經籍志》屬于二類,即有小序而無解題者;《四庫全書總目》則屬于一類,即既有小序,又有解題,有的類后還帶有后按?!赌夸泴W發(fā)微》又謂自《四庫全書總目》以后,“諸家目錄能述作者之意者,雖不可云絕無,至于每類皆為之序,于辨章學術,考鏡源流者,實不多見。計現存書目,有小序者,《漢志》、《隋志》、《崇文總目》、《四庫提要》四家而已,而《崇文總目》尚未足為重輕。蓋目錄之書莫難于敘錄,而小序則尤難之難者”。可見在中國古典目錄學史上,帶有航標性質的目錄著作,只有《漢志》、《隋志》、《四庫總目》三目而已。抓住這三目,中國古典目錄學研究就有了史的坐標。