本書站在馬克思主義唯物史觀和人學的交匯點上,以界說非理性、評析非理性主義、探討非理性的基礎及其發(fā)生作用的機制、剖析非理性諸因素的作用、揚棄非理性為理論框架,力圖客觀而全面地揭示非理性因素在社會歷史發(fā)展中的作用。從歷史唯物主義角度界說非理性是本書立論的前提。本書將非理性概念概括為與理性相對應的哲學范疇,認為它是社會精神生活的一個特定方面,是人類特有的一種精神現(xiàn)象,是非條理化、非規(guī)范化、非邏輯化、非程序化、非秩序化的社會意識或社會精神現(xiàn)象。從社會進步、人的全面發(fā)展來看待非理性問題,才能找到非理性問題研究的背景和依托。本書在理性主義和非理性主義的比較中,分析和論述了非理性主義的產生、發(fā)展、主題和得失,剖析了非理性主義的理論失誤及其在社會生活中的消極作用。科學地說明非理性因素在社會歷史發(fā)展中的作用,必須弄清非理性的基礎及其發(fā)生作用的機制。本書從非理性的生理基礎與社會基礎、非理性與社會結構、非理性與人的社會歷史活動、非理性與社會規(guī)律等方面進行分析,系統(tǒng)地闡述了非理性的基礎及其發(fā)生作用的機制。科學地說明非理性因素在社會歷史發(fā)展中的作用,必須具體分析非理性諸因素在社會歷史中的作用。本書著重考察了欲望和動機、激情和意志、直覺和靈感、群體無意識、信念和理想等非理性因素,分類剖析了它們在社會歷史中的作用。非理性在社會歷史發(fā)展中既有著重要的積極作用也有著不可忽視的消極影響,而研究非理性的目的就在于揚棄非理性,即強化其積極作用并弱化或防止其消極作用。本書通過考察非理性在社會歷史中起作用的范圍和途徑,指出了揚棄非理性的途徑是在社會實踐的基礎上協(xié)調非理性和理性,使非理性的作用與社會規(guī)律相一致。