都市里司空見慣的塞車事故引發(fā)了一場愛情災難,一條道路的建設終止了一段同居生活。大專畢業(yè)的鹿敏和在寫字樓結識了名牌大學畢業(yè)生沈光一。兩人從相愛到同居,并決定邊工作邊讀書,然后一起出國。共同學習英語,既加深了他們的感情,也使他們不得不陷入真實的生活。最終,他們因經受不住日常生活的考驗而分道揚鑣。鹿敏兒在事業(yè)、戀愛雙線潰敗的情況下背水一些,從一個根本不會英語且沒有學習習慣的人,神奇地變?yōu)橐患軐W習的“機器”,并終于通過了各種英語考試,留學美國。作者有意為一代既非傳統(tǒng),也非前衛(wèi)的曖昧青年傳神留影。作為鹿敏兒生活選擇的背景,小說描述了另外幾個人物——外企白領、留學生、商人妻子、消磨青春的失業(yè)者……他們生活在下述城市新經典場景之中:國貿中心寫字樓、新東方英語學校、城市里令人發(fā)瘋的堵車……評論家李敬澤將本書稱為“小資”的“史詩”,因為這部小說“在歷史尺度上整理了一個新生的、日漸壯大的社會群體的集體經驗”。