《胡適留學日記(上)》收集了十七卷《留學日記》的(一九一零——一九一四年)期間的札記。十七卷札記是作者在美國留學時期(一九一零——一九一七)的日記和雜記。原來題作《藏暉室札記》,民國二十八年上海亞東圖書館曾排印發(fā)行?!逗m留學日記(上)》印出的札記只是作者留學前四年的記錄。作者在美國住了七年,其間大約有兩年沒有日記,或日記遺失了。作者把自己的文學主張、思想演變,都寫成札記,作為一種“自言自語的思想草稿”。他發(fā)現(xiàn)這種思想草稿很有益處,因為這種工作是求知識學問的一種幫助,也是思想的一種幫助。它的方式有多種,讀書作提要、札記、寫信、談話、演說、作文,都有這種作用。札記是為自己的了解的;談話、討論、寫信,是求一個朋友的了解的;演說,并發(fā)表文章,是求一群人了解的。這都是“發(fā)揮”,都有幫助自己了解的功用。因為作者相信札記有這種功用,所以他常用札記做自己的思想的草稿。如作者對世界主義、非戰(zhàn)主義、不抵抗主義,文學革命的見解。這十七卷的材料,除了極少數(shù)的刪削之外,完全保存了原來的真面目。