作為一本引路書，這本書不僅僅是因為在我國出版得早而及時，而且這本書也是一本寫得很好的專著，它可以正確地給初學者指出正確的路。它最大的優(yōu)點至少有以下三個方面： 首先是這本書資料豐富，判斷客觀。資料豐富表現(xiàn)在作者能在浩如煙海的史料中，盡可能簡單扼要地把同一時期不同的觀點陳述出來，并作簡單的但又十分客觀的判斷；但由于篇幅的限制，作者不能談得太細，就將每一種觀點的詳細文獻列在每一頁的下面。讀者隨意翻開哪一頁，都可以看到每一頁差不多都列有詳細的參考文獻。這樣，初入門的讀者，既了解了不同學派和他們的基本觀點，又有進一步研究他們觀點的詳細和權威的文獻。例如在53—54頁中，談到“超距作用”，卡約里用牛頓的話“這種觀點在我看來是這樣大的荒謬”，以說明牛頓并不贊成“超距作用”的觀點；接著，卡約里就下了一個現(xiàn)在被認為十分客觀的判斷：“牛頓常常被強加了相反的信仰?！比绻x者希望了解得更詳細，下面列有非常詳細的參考文獻。注意重大事件中不同觀點、不同思想之間的爭論，這是此書的另一個特點。例如在12一13頁中談到“為什么希臘人在物理學方面成就很少”這個古老的謎時，卡約里先陳述了培根、惠威爾和米爾等人的“權威”觀點，他們認為古希臘思想家們所達到的智力水平到亞里士多德，就再無后繼之人，而亞里士多德的方法又“決不能引導人們了解自然，雖然它為辯論提供了一種容易的和現(xiàn)成的方法”?？s里不同意這種觀點，他用確鑿無疑的事實判斷這種“權威”說法值得懷疑之后，又讓讀者去參看薩頓的《科學史導論》。接下來的問題是：如果培根他們的權威說法有疑問，那又如何解開這個“古老的謎”呢？卡約里有他自己的觀點，他寫道：“……事實的考慮表明，希臘人已開始發(fā)展實驗科學，但是這種進展很快就受到外力干預的阻礙。強大的羅馬帝國吞并古希臘人的社會原因，以及基督教和古代宗教之間的大搏斗，使在希臘人中的創(chuàng)造性的科學研究走到了末日?！笨s里把讀者從物理學引到了更加廣闊的社會、文化背景之中。而這正是本書的第三個優(yōu)點：把物理學的歷史和整個社會和文化背景聯(lián)系在一起，即不僅注意“內史”，也非常關注“外史”。物理學的發(fā)展歷史，不可能脫離它賴以生存的社會和哺育過它的文化背景。除了上面的例子可以佐證以外，這樣的例子還有很多。例如，卡約里在談到19世紀歐洲物理學的發(fā)展時，他把讀者的目光又一次引到文化背景這個大舞臺上。在英國，人們明白了“任何人物不管多么偉大都不能在所有方面全不犯錯誤”（109頁）這一普遍真理之后，英國人改變了對牛頓的偏愛，于是物理學又一次在英國蓬勃展開，貢獻頗多；而德國，在過分垂青哲學和過分蔑視哲學的兩種極端行為中，物理學都受到了傷害，一旦德國人明白了他們的錯誤的極端態(tài)度，清理了妨礙科學發(fā)展的種種思想觀念后，德國科學和物理學就迎來了世紀之交的偉大復興。
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