本書所謂“閩西”,是一個文化地理的概念,以明清時期的汀州府為核心,向東延伸互毗鄰汀州府的漳州西部客家住地。明清時期汀州府轄屬八縣,即寧化、長汀、上杭、武平、清流、連城、永定、歸化,府治為長汀。漳州西部的客家住地主要指漳州市轄屬的南靖,平和,詔安三縣的西部鄉(xiāng)鎮(zhèn)。20世紀50年代以來,福建省的行政區(qū)劃作了較大調整,舊汀州的長汀,上杭,武平,連城,永定五縣與龍巖,漳平二縣合并成為一個行政大區(qū),成為龍巖專區(qū)或龍巖地區(qū),最近又改為龍巖市,歸化縣改為明溪縣,與寧化,清流二縣一起劃歸三明地區(qū)管轄,三明地區(qū)也已改為三明市。但是,舊汀州八縣作為一個有獨特文化特性的文化單元,仍然鮮明地留存在人們的記憶中。那些于明清時期移居臺灣或東南亞的汀屬臺胞和僑胞,更把汀州作為永遠的心靈歸宿之地。本書以舊汀州為核心,介紹閩西客家的文化面貌,或可聊慰海外汀屬同胞對故園的渴仰。有的客家研究者認為,客家人是血統(tǒng)純而又純的中原世族的后裔,否定南遷漢人與閩越土著和其他少數民族成分在血統(tǒng)上的混化和文化上的融合,有的認為客家先民都經寧化石壁后遷徒各地,有的認為客家文化就是土樓文化,通過對土樓文化的主觀闡釋來為客家文化作形而上的概括。此類論斷未免過于簡單化了。我認為,客家文化和客家精神不是憑空產生的,也不是某一些居高官,享大名的客家先祖思想性格的簡單延續(xù),而是由客家人的生活環(huán)境,生活方式,奮斗歷史所決定的,是一代代客家人的思想情感,意志品格,興趣愛好累積,發(fā)展,演變而成的。所以我在書中力圖通過各種具體的事象,把客家人豐富多彩的生活面貌展現給讀音,而不做某些流行觀點的簡單圖解。書中提出了一些個人的新體會,新觀點,是耶?非耶?有待讀者和時間的檢驗。