本書敘寫了春秋戰(zhàn)國時代五百多年間的歷史，全書一百零八回，刊印于明末，是我國明朝中期流傳最廣、影響最大的一部歷史演義小說，深受人們的喜愛。本書以桐石山房藏書為底本，并參校其他編寫而成，經岳麓書社的專家認真整理，錯誤率極低，適合廣大讀者閱讀、收藏。書之名，亡慮數(shù)十百種，而究其實，不過經與史二者而已。經所以載道，史所以紀事者也?！读洝烽_其源，后人踵增焉。訓誡論議考辨之屬，皆經之屬也。鑒記紀傳敘志之屬，皆史之屬也。顧《六經》者，圣人之書也。言體必有用，言用必有體?！兑住放c《禮》、《樂》，經中之經也，而事亦紀焉?！对姟?、《書》、《春秋》，經中之史也，而道亦彰焉。后人才識淺短，遂不得不岐而貳之，貳之斯不能不有所戾。故高談名理者，常絀于博識之士，而自矜該洽者，其是非或謬于圣人。顧理無二致，故言道之書，雖世不乏著，究其精者，亦不過恢張馀蘊，僅可作佐翼注疏，其卑者糟粕唾馀而已。若稍肆焉，則穿鑿傅會，破碎支離之弊出矣。至于事，則不然，日異月新，千態(tài)萬狀，非圣人已然之書所能盡也。故經不能以有所益，而史則日以多。夫史固盛衰成敗、廢興存亡之跡也。已然者事，而所以然者理也。理不可見，依事而彰，而事莫備于史。天道之感召，人事之報施，智愚、忠佞、賢奸之辨，皆于是乎取之，則史者可以翼經以為用，亦可謂兼經以立體者也。自制舉藝出，而經學遂湮。然帖括家以場屋功令故，猶知誦其章句。至于吏學，其書既浩瀚，文復簡奧，又無與于進取之途，故專門名家者，代不數(shù)人。學土大夫則多廢焉置之，偶一展卷，率為睡魔所引耳。至于后進初學之士，若強以讀史，則不免頭岑岑，目森森，直苦海視之矣。《春秋》三《傳》，《左氏》最為明備，專經者，猶或不能舉其詞，況其他乎！顧人多不能讀史，而無人不能讀稗官。稗官固亦史之支流，特更演繹其詞耳。善讀稗官者，亦可進于讀史，故古人不廢。《東周列國》一書，稗官之近正者也。周自平轍東移，下迄呂政，上下五百有馀年之間，列國數(shù)十，變故萬端，事緒紛糾，人物龐沓，最為棘目聱牙，其難讀更倍于他史。而一變?yōu)榘薰?，則童稚無不可得讀，夫至童稚皆得讀史，豈非大樂極快之事耶？然世之讀稗官者頗眾，而卒不獲讀史之益者何哉？蓋稗官不過記事而已，其于智愚、忠佞、賢奸之行事，與國家之廢興存亡、盛衰成敗，雖皆臚列其跡，而與天道之感召，人事之報施，智愚、忠佞、賢奸計言行事之得失，及其所以盛衰成敗、廢興存亡之故，固皆未能有所發(fā)明，則讀者于事之初終原委，方且懵焉昧之，又安望其有益于學問之數(shù)哉？夫既無與于學問之數(shù)，則讀猶不讀，是為無益之書，安用災梨禍棗為！坊友周君，深慮于此，囑予者屢矣。寅卯之歲，予家居多暇，稍為評陷，條其得失而抉其隱微。雖未必盡合于當日之指，而依理論斷，是非既頗不謬于圣人，而亦不致遺嗤于博識之士。聊以豁讀者之心目，于史學或亦不無小裨焉。故既為評之，而復敘之如此。
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