本書敘述作者童年和青少年時代的境遇,以及她最終怎樣由醫(yī)學院畢業(yè)成為醫(yī)生的故事。一九六一年十一月五日,勞仁·羅西出生于新西蘭的惠靈頓。幼年時,她的父母常常打架,后來因父親在澳大利亞找到工作,全家便遷往那里。其后父母關系更加惡化,父親常不歸家,母親也有了新的男人。這個男人已經離異,他帶著三個年幼的孩子和父母住在兩輛房車里,過著四處遷徙打工的生活。勞仁的母親帶著三個女兒住進他的房車。在這段日子里,八歲的勞仁遭到這個男人的父親和這個男人的兄弟的輪奸。這個汽車家庭的成員都是稍一有錢,便飲酒作樂的人,勞仁的母親更是嗜酒成性,嗜毒品成癮,情緒極不穩(wěn)定。她后來帶著女兒們回到新西蘭,三十二歲時自殺。勞仁上中學時,喜愛搖滾樂。她十六歲時,躲在美國海軍的破冰船上偷渡到美國,在美國搭便車時遭到四個男人輪奸,后又被送進少管所和監(jiān)獄,最終被遣返回新西蘭。這以后,她當過脫衣舞女、按摩女和妓女。二十歲時,她重返中學,三年后以優(yōu)良的成績畢業(yè),進入了她夢寐以求的醫(yī)學院學習。其時,她已有了兩個非婚生的兒子。她的外婆幫她帶著大兒子,她自已則帶著有先天智障的小兒子奮力完成了醫(yī)學院的學業(yè)。