馬基雅維里(1469—1527年)是文藝復興時期的一位巨人;他的《佛羅倫薩史》是人文主義歷史學的巨著。馬基雅維里的故鄉(xiāng)是意大利半島上的佛羅倫薩。中世紀的意大利是經濟上的先進地區(qū),早在十四、五世紀,這里已出現(xiàn)資本主義的最初萌芽。但是它在政治上卻長期處于四分五裂的局面。十五世紀后半期,半島上存在著米蘭、威尼斯、佛羅倫薩、教皇轄地和那不勒斯等五個較大的國家,另外還有一些較小的城市國家和諸侯國。各國之間爭雄掠土,兵連禍結。此時的西歐已經有一些國家實現(xiàn)了政治統(tǒng)一,但在意大利半島上卻不存在一個能夠完成統(tǒng)一的力量。各國統(tǒng)治者為了戰(zhàn)勝對方,不惜勾結外國,引狼入室。到1494年,爆發(fā)了歷時半個世紀,有法、西、德等國參加的意大利戰(zhàn)爭。