卻說長房一時迷惑，誤認同來的仙人溺身海洋之中，自己還深幸沒有跟他下艇，逃出一條性命。假如冒昧登艇，此刻敢則也早在大魚巨鱉的肚子中打磨旋去了。一路想，一路走，彳亍而行。行了半天，回頭瞧瞧仍是一片海灘，距仙人溺水處，分明只有一箭之遙。再望望前面，無邊無岸極目千里，更不知幾時得見人煙。心中一個轉念，驀然悟到這位仙人不像是沒有分水制浪的本領的，況他已修成不壞之身，怎又死于海中。再想他一路都是云行，因甚此刻又要渡海，況且海中并沒船只，經(jīng)他一招呼，就有那個艇子前來接他。平常船只總是遠望小，越近越大；偏這艇子，卻和這個原理相反，這些情事，已是可怪極了。還有那只小艇，望去連腳都站不上的，怎么加了一個上去，仍舊不見甚窄。仙人已先上去，在那里招我，難道他是不怕死的，又難道他自己求死不算，還要拉我去做陪客么？種種疑團，不一而足，要之都可以證明全是仙人幻化的境象。甚至空中下望室家，偏能聽得妻子哭語之聲，也是決無此理，想來盡是他老人家弄的玄虛。偏偏我登山不畏險阻，涉水卻多顧慮。雖說登山之時，心中先拚冒艱危，況有縮地之術可以自衛(wèi)，不比涉海犯浪事出意外，又不能施行法術，心中不免有難易夷險之分?？墒菑南扇丝磥?，其無忱意則一也。方才他已再三申說，無忱意就不必學道，可見我已被他拒絕，再無入道之機了。如今想來，不但這位同來仙長就是所逢三仙之一，即掌艇子的船夫，也必是其中的一人。說什么仙在海外，原來都在我的面前。怪不得在山中時，仙人再三說什么仙境即在心田呢。偏我不能明其理，而不能行于實事?？磥硭窃缫蚜隙宋业模杂终f實踐不容易的話。想我好容易遇到三位真仙，又冒著許多危險，跑到白云山頂，又由仙師施術，以絕家人之念。自謂決心至此，又得仙人憐念指導，此后修行可成，升天有望。豈知一轉瞬間，仍因修道不篤，終為仙師所棄，休說大錯已成，追悔莫及，再則有何面目回去見故鄉(xiāng)父老妻兒之面。人生至此，真覺無可為人。本來已拚死于白云山上，無端被仙師點醒迷途，追隨到此。如今不若仍歸一死，但怕仙師縱然曉得，也未必肯來相救了。涉想至此，不覺放聲大慟起來。

正在這時，忽聽得空中有一女子聲音，喊道：“費長房，汝欲心未退，道心未堅，勉強出家，恐難有終。不如及早回去，尚可享數(shù)百年人間之福，慎爾職務，謙恭率物，果能善終，可成地仙。否則爾師王一之，即爾榜樣。前車匪遠，毋怠毋忽。此系山東蓬萊界內，去此三百里有市集?？捎萌攴ㄇ叭?，明日一早，再用法西行，半天之間，可以到家。我即何仙姑。爾所見艇夫，乃張果道友。白云山上相逢者，乃藍采和道友。我三人聞汝修道有得，極思玉汝于成。怎奈緣法未至，大好機緣，汝乃自誤，深為可惜。但思三教之中，儒家不言神仙，而成功則一，從今后果能篤志好善，力行不懈，則前途光明正多，何必定為神仙也。勉之，勉之。藍張二友正在海中相候同去拜會鐘離道友，不能詳談，吾今去也。”長房叩頭上望，自始至終但睹彩云一片孤懸天半，卻不見人影而語聲清楚，聲聲入耳，一字不得模糊。心知是仙家妙用，忙俯伏地上叩頭認罪。

待仙姑去后，方才起身，坐在灘上，怔怔尋思了一回，念仙緣即失，都緣自取其咎，生此濁世，原無意趣。惟聞仙姑所言，似乎前途尚屬有望。仙人既諄諄相勉，又何敢過于暴棄反取逆天之罪。一剎那間不覺道心全消，俗氣紛紜，恨不能立刻趕回家中，一見自己的愛子嬌妻，重享家庭之福。正是人心善變，今昔各殊。長房急忙忙施起他的縮地法兒，趕到市上，過了一宵。次日黎明出發(fā)，天半而回至家中。妻子相逢，疑為鬼魅，少不得有一場驚恐紛擾。經(jīng)長房說明原因，又帶他們同至停柩處所，開棺一看，果然仍是一根枯枝。長房計算日子，從那天出門到此日回來，前后不過四天，家中卻已過了一個整年。又據(jù)他夫人講說，聞他噩耗及治喪情形，算來也過了一百數(shù)十日了。夫妻父子正是死后重逢，一種悲喜交集的情狀，卻非筆墨所能形容。從此長房時時記得仙姑囑咐的話，處世待人，治事接物，愈覺和平謹慎。從西漢武帝年間王一之死后，傳職于長房，長房求仙不成，灰心進取，專供治鬼之職。

上文記這么一大段，在本書中盡是補述前事之文。后來長房經(jīng)西漢東漢而至兩晉五朝，果然康健平安，逍遙人世，雖不成仙，他的歲月卻也過得自在。誰知人生結果，都有定數(shù)，仙姑當他修道無望的當兒，勸他回家享福，也曾約略預言，有勿為乃師之談的語意。論理長房既受仙訓，勉為善人，歷遭亂世，未嘗受禍。到了最后結果，縱不成仙，也何致蹈一之覆轍，大概總是他命定如此，照數(shù)是不得善終的，也許如昔人所謂善泅者必死于溺，治鬼之氣終當死于鬼手。所以自王一之、費長房以至唐代的鐘進士，三代鬼師，沒一個不死于鬼，此中消息，也有不可以常理論者，這卻慢提。

單說長房兇終之事，他在晉代末造交了一個好友，姓桓名景，這人也是那時一位名士，大凡讀過晉史的人，都該聞得他的大名。這桓景也是一個奇人，相傳他在幼年，曾遇一個跛道人，說他前生食犬太多，此生當為眾狗咬死?；妇耙灰姶说溃嗝睬迤?，骨格秀逸，雖然衣衫襤褸，卻越顯得出他的英華清俊之氣，心中頗疑便是世俗相傳的李鐵拐。聽了他的說話，兀自嚇得要命，當下把他纏住，苦求避免之法。道人被他弄得沒法，方才指給他一個法子，說：“去到某某山中，每日子午之交，有一只高大狼犬，對天吐丹。吾今授汝一符吞入肚中，可以隱形蔽體不被狼狗所見。汝可準時前去，掩在他的背后，待他吞丹之時，立刻攫入腹中，從此狗子不能近身。還有一種好處，是雙目能見陰物，無論故鬼新鬼，大鬼小鬼，逃不出你的眼睛。既可賴以防身，還能替人治病，真一舉兩得之法也。”言已，給予一符，道人便化陣清風，不知所往。

桓景吞了符箓，照他所指的地方，按址尋去。果見一雄偉猙獰的大狗，在那山頂之上對月禮拜，每拜下去，必將丹吐出，迎風上下，宛如宜僚弄丸，十分好看。等得拜畢而起，以口承丹，復入腹中。桓景不敢怠慢，慌忙捱近身去，走到這狗的身邊，心中卻十分忐忑。暗想：“符咒要是不靈，我這一條性命，不死于將來的狗咬，卻要提前送入這狗的肚子里去了。”誰知他步步近前，那狗竟一點沒有覺得。這才放心大膽如法炮制的，把那犬丹探入手中，疾忙塞入自己口內。一下子工夫，那狗竟如發(fā)了瘋狂一般，亂迸亂跳，在這山頂之上，木石交錯之地，滾來跌去，大嚷大叫。把個桓景嚇得魂膽俱消，動彈不得。不道那狗只在離他半里遠近地方，任性哭鬧，總不能近他的身。有時睜開怒眼，豎起尾巴，向著桓景人立而啼?；妇耙阎び行?，這狗雖兇狠異常，橫豎不能相害，索性向他喊叫迸跳所在迎上幾步，那犬果然拚命奔逃，宛如遇到虎豹一般?；妇按笙玻膊辉俸退_甚頑笑，急忙忙趕回家中。

從此以后，他的眼目好似比平常多出一層光亮，和原有的眼光截然兩途。一方面?？搓柺赖娜宋铮卤俚囊环矫鎱s能燭照鬼物。無論什么地方，什么時候，凡是他足跡所至，都有什么千奇百怪窮兇極惡的鬼魂，映入他的眼簾之中。先時他因見所未見，而所見情形又是那樣怪異可怕，倒把他嚇得什么似的，幾乎不大敢隨便開眼瞧看。后來看得多，見得慣了，便也不以為奇，最后逢到親友人家，被鬼物所迷因而成病的，便請他前去一看。有用楮帛冥錠好好遣去的，有善說無效依舊作祟者，當去找到他的朋友費長房，派遣鬼卒捉取。因此就大遭許多厲鬼的忌恨。當有幾個刻薄鬼、陰刁鬼、伶俐鬼、下流鬼，凡是鬼界中比較聰明的，約齊了大小男女各種鬼魂，開了一個大會，討論用甚方法，可以制那桓景死命，使他身死鬼手，連鬼都做不成功。大家商議了一回，卻有刻薄鬼想出一條好計。他說：“我輩滯魄陰曹困苦萬狀，有那作惡之人，或前生欠我們鬼債的，我們前去搗亂一下，多少可以得點油水，或者有些特別關系者，還可以討個替代，早轉凡胎。不料這桓景好好地活在人世，和我們幽明異路，況借狗丹之力，無緣無故，無仇無怨的，盡管和我等作對。甚至請托我們頭兒，將我們刑訊嚴辦。我等被害于他手下的，不知有多少了。這等人要是容他久留世上，我們鬼魂真是苦上加苦，永無出頭之日了。”

說到這里，許多男鬼一個個咧眥握拳，怒不可遏；那些女鬼一個個流淚傷心，慘不忍睹。齊問：“尊魂有何好見，快請宣布，我等被這人攪得苦了，果能制他死命，大眾愿聽指揮。”刻薄鬼大聲道：“桓景那廝，也是一個聰明人兒，他的眼又亮，計又多，又有我們官長幫他的忙，若要大整旗鼓和他公然交戰(zhàn)，是萬萬不行的。最好之計，自然莫過于暗箭傷人。依我之見，現(xiàn)當秋令初過，疫癘流行之時，可請瘟部中幾位同志，前去他家，四處八方，播些瘟疫種子，不但可殺桓景，簡直可以滅他滿門。須知我等弟兄長幼，傷在他手下的不可數(shù)計。以此相報，可算不得殘酷。就是將來被費長房知道了，那時桓景已死，他也犯不著為替朋友報仇，白白得罪于全體屬下。何況桓景無故逞兇，也有應死之人，被他救回，奪天地之定數(shù)，莫此為甚。若要打起官司來，我們全體都陪他同到森羅殿上，將此理陳說明白，大概閻王不見得偏袒于他罷。至于費長房一味地聽信桓景的話，助成他的罪惡，卻教我弟兄死于無辜，一個個作了抱恨之，萬劫不得出頭。這等地方，他也應有處分，他也是明白人兒，不見得再和我們作對罷。萬一他太不識趣，居然幫助朋友凌虐我們，那是他自討苦吃。一則我們鬼魂多了，大伙兒和他作對，他也不得安于其位。一經(jīng)失位，性命即在我們掌握中了；二則我們全體向閻王面前，群起而攻的，和他干一下子，閻王也不能拂逆眾意一味偏袒。一經(jīng)準了我們，這費長房可不足畏了。眾位想想，我這計策可行得過么？”眾鬼聽了，歡然大呼：“此計大好！此計大好！怪不得你活在人間，便有刻薄鬼之稱。你的主意，比別人來得刻毒而怕人，這才可稱名副其實，可叫做名下無虛。我們一定照你的法子全力辦理，光把桓景一家人弄得干干凈凈，再看費長房如何對付我們，卻再定第二步計劃。”

眾鬼議定了毒計，便推千百瘟疫鬼齊向桓家進發(fā)。為恐桓景瞧得出他們，一進他的門口，就急急忙忙先去找了個藏身之處，全體躲在桓家一間堆放什物的房內。白天不敢動手，到了晚上，桓景夫妻子女，和男婦仆役人等都睡熟了，方才歡躍而出，一齊動工。大家紛紛擾擾，急急忙忙地在他們家吃的食物，飲的茶水，以及用的器具，穿的衣服，凡是眾鬼能力所及，都已做了手腳。那消片刻工夫，早在桓氏全家內外，布置了瘟疫種子。而且為求急效起見，好似自殺之人急于歸天，把應用毒藥格外加重分量一般。諸事辦妥之后，方才嚷嚷攘攘一齊退出。可憐桓景一家都睡得甜蜜蜜地，那里想得到人不相欺鬼來下手，用出這種報仇的絕計來?？椿妇靶悦凰烙诠?，又不免死于鬼了。豈知鬼有千算，天有一算，桓景命不該絕，自有高人前來相救。這人非他，正是他的好友任職鬼師的費長房是也。

這天長房剛正從朋友家夜宴而歸，行經(jīng)一處荒墳累累，鬼火磷磷。本來鬼之為物，也能叫喊，喊聲尖厲如鴟如鸮，尋常人們都稱之為鬼叫，而在長房聽來，卻并不如此簡單，一般的有許多轉折，許多意義，就此尖厲的聲浪中，可聽得出許多鬼話來。如今長房所聞的正是從桓家退出的那班瘟鬼，正在那里嘻笑得意的各自演說他們所做的功課，一句句穿入長房的耳朵。長房不覺吃了一大驚，他也不回家了，慌忙先到桓家敲門而入，請見桓景。桓景聞長房深夜光臨，大為驚異，問起原由。長房想了一想，我只救出他們一家性命罷了，犯不著說出真情，使他恨毒眾鬼，冤仇越結越深，卻是何苦。因此含含糊糊說了幾句空話。臨了方對他說：“你家有大災，可于明天一早率領全家大小男女上下等，一起到高山之上游玩一天。每人并要臂纏一囊，囊中盛滿茱萸。如沒有囊，可放在衣袋中也好。這些東西可以避毒解瘟，拒妖避鬼。更有一言切莫忘記，起身之后便當即刻出門，不得進一點食物喝一口湯水。要是違了我言，便是逃到山上，仍不免有性命之憂。等你們去后，我自派人遣鬼前來替你祓除不祥。你們須等到日落西山，黃昏月上，方可回來，早一刻都是不行的。”說畢告辭回去。

桓景想了半天，做夢也想不到是群鬼作祟。因知長房道行甚高，所言必有理由，便把眾人喊起，對他們申說了一回。大家提心吊膽的不敢再睡。到了天色黎明，果然反鎖了門戶，上下大小，一起出門。沿途辦到一捆茱萸，各人拿些放在身邊，方才急急匆匆逃到山上去了。在山中玩了一天，直到晚刻方才回來。一進門，首先瞧見的是家中所畜的大小動物如豬羊雞鴨之屬，死得一個罄盡，方信長房預知之術，大家感激到了不得。正要派人去請他過來，問他如何祓除不祥。使者未行，長房家已有人急足趕到，報稱長房被惡鬼害死了。欲知治鬼之人如何死于鬼，請看下回分解。