1903年12月17日,美國萊特兄弟用自己制造的飛機,實現了人類首次重于空氣航空器的持續(xù)、有動力、可操縱飛行,開創(chuàng)了現代航空的新紀元。許多航空先驅者也開始對重于空氣的航空器進行探索和試驗。1909年9月在法國蘭斯舉行了第一次航空博覽會上,會上展出了38種不同型號的飛機,其中23架做了飛行表演和競賽。兩次世界大戰(zhàn)刺激了航空科學技術的發(fā)展,軍用飛機的性能不斷提高,例戰(zhàn)爭從平面向立體化發(fā)展。在第一次世界大戰(zhàn)開始時,各國擁有的飛機僅數百架,到大戰(zhàn)結束時,共生產了183877架飛機。并且開始有了偵察機,后又發(fā)展了一批優(yōu)秀的驅逐機、轟炸機和強擊機。通用民機是輕型飛機,它由于廣泛用于農田作業(yè)、空中攝影、測量勘探、醫(yī)療救護、體育運動等方面,從20年代開始發(fā)展到1984年已超過291000架。目前通用飛機已占全世界民用飛機的90%。航空是現代科學技術和現代工業(yè)的結晶,它的發(fā)展充分體現了科學技術的綜合利用。航空發(fā)展的歷史是一部人類以自己的聰明才智征服天空的歷史。未來航空的發(fā)展將對人類社會產生更大的影響,標志著人類進入一個嶄新的階段。