中世紀(jì)的衰落：對十四和十五世紀(jì)法蘭西、尼德蘭的生活方式、思想及藝術(shù)的研究

　　《中世紀(jì)的衰落》研究的是十四、十五世紀(jì)的歷史，研究的是中世紀(jì)文明的結(jié)束階段。作者正是本著上述觀點，試圖真正理解凡·艾克兄弟及其所處時代，亦即試圖從它與當(dāng)時時代生活的聯(lián)系中來理解。而現(xiàn)實已經(jīng)證實，那個時代文明的種種形式中所共有的一點，就是它們均與過去有著千絲萬縷的聯(lián)系。這種聯(lián)系更甚于它們與正孕育的未來的聯(lián)系。因此，那個時代取得的輝煌成就，不單對藝術(shù)家用如此，對神學(xué)家、詩人、史學(xué)家、君王和政治家也是如此，都應(yīng)被當(dāng)作是對過去的完善與終結(jié)，而非新文化的前奏。

　　約翰·赫伊津哈是一位文化史學(xué)家，也是一位天才的語言學(xué)家。當(dāng)他還在古典語言學(xué)校讀書時，便掌握了阿拉伯語。1891年他入格羅寧根大學(xué)，改學(xué)文學(xué)和梵文，并以一篇論述古我屯度戲劇的論文畢業(yè)。1905年他在格羅寧根大學(xué)獲歷史教授的職稱，1915年又在萊頓大學(xué)獲同樣職稱。極權(quán)主義思想的出現(xiàn)激發(fā)了他在《明天即將來臨》一書中挺身捍衛(wèi)西方文學(xué)和藝術(shù)，而在《游戲的人》中他又堅持了對先驗價值的信念。1942年，赫伊津哈作為人質(zhì)被德國占領(lǐng)軍扣押，隨后被禁閉在一個小村莊里，1945年2月1日，在荷蘭解放前夕，他以不屈不撓的精神就義。本書自1924年出版以來，一直被認(rèn)為是對中世紀(jì)后期研究的主要著作，此書致力于對凡·艾兄弟及其時代的真正理解。換言之，作者盡心于從藝術(shù)來考察一種文明結(jié)束及另一種文明開始這之間的那段迷人的時期。因此，本書不僅因其史實廣博著稱，亦因其對該時期藝術(shù)、文化與時代生活三著融合方式的獨(dú)特感受和理解而聞名。