為了支持一些基礎性研究工作的穩(wěn)定發(fā)展,中國科學院于1990年起決定將“區(qū)域開發(fā)前期研究”作為院特別支持的領域之一。“區(qū)域開發(fā)前期研究”是針對地區(qū)開發(fā)而開展的具有超前性、基礎性、綜合性和戰(zhàn)略性的研究工作。其任務是:研究該區(qū)域經濟、社會的總體發(fā)展戰(zhàn)略與建設布局;經濟、社會的發(fā)展與資源、環(huán)境的協(xié)調;資源開發(fā)和環(huán)境治理方向、途徑,為該區(qū)域的持續(xù)發(fā)展適時提供宏觀的科學依據(jù)。現(xiàn)階段的研究著重以下各類地區(qū):在全國有戰(zhàn)略地位的經濟開發(fā)區(qū);近期國家將重點開發(fā)的地區(qū);生態(tài)、環(huán)境遭嚴重破壞而有待治理的地區(qū);重大自然改造工程所涉及的地區(qū)。