《海上畫夢錄》為我們展現(xiàn)了一位外國畫家眼中的舊上海。奧地利畫家希夫的寥寥數(shù)筆,傳神地勾劃出了中國、主要是上海淪為半殖民地后的實際面貌,中國人的求生掙扎,以及民族尊嚴的喪失和心理的扭曲。希夫既能畫漫畫和速寫,也會油畫,還兼擅水彩。他的畫線條俏麗、灑脫、圓熟,表現(xiàn)力、渲染力、感染力都很強。嚴肅中帶著諷刺,透著詼諧,夾著冷嘲,有時候希夫甚至是自我調侃。他的畫,往往是跳脫活潑之間又透著深深的同情和落拓,常常使人在幾乎絕倒之中見到世風顛倒,于一陣粟然之后忽又感到景象凄然。與圖相配是編者卡明斯基為畫集寫的長文,以一個足跡沒有到過舊上海的奧地利人寫的分析上海社會背景的文章,其洞察力和深度遠遠勝過西方的一般漢學家、社會學家、近代中國史專家。還有編譯者錢定平雖然出生晚了一代,所見舊上海已是孩提時代的模糊印象,但對上海社會的了解的深入細致和剖析的鞭辟入里,卻是后人無可望其項背的。