本書對外國經濟理論發(fā)展史的結構安排也進行了新的嘗試。首先,按照新的分期標準來劃分理論發(fā)展的進程。總體上說,新的分期是以生產力的發(fā)展階段為依據(jù)??v觀近代外國經濟理論發(fā)展史,在生產力發(fā)展的不同階段會出現(xiàn)一些關于經濟發(fā)展的理論和實踐問題。圍繞這些問題,經濟學家們就會提出不同的、帶有一定傾向性的理論。例如,從政治經濟學產生到亞當.斯密理論體系的形成,這一階段大體是工場手工業(yè)時期。從經濟發(fā)展方面看,當時面臨的主要問題是資本主義商品經濟所需要的外部條件還不夠具備,市場還不完善,一系列限制生產的因素尚未清除,國家干預過多等等。這一階段經濟學家的主要任務就是探討資本主義商品經濟發(fā)展的要求;揭示其內在運行機理,探求致富的方略?!秶徽摗穭t是這一階段經濟思想的集中代表。進入大機器生產以后,生產的社會化程度日益提高,資本主義商品經濟發(fā)展所面臨的問題與上一時期又不相同。因此,不僅有李嘉圖側重于從利益分配機制、從銀行信的功能對經濟發(fā)展影響的分析,更有薩伊、馬爾薩斯、西斯蒙弟和巴師夏等對社會生產比例問題的研究,構成了這一時期的理論特色。在向壟斷資本主義過渡階段和壟斷資本主義初期,經濟理論的發(fā)展也都具有各自的特點,被分別劃為不同的理論發(fā)展時期。其次,在章節(jié)的內在結構安排上,我們對述評的主次進行了斟酌,以述為主,拋棄邊述邊議的方法,與一門理論史的要求相符,盡可能充分歸納,挖掘前人的思想,輔之以畫龍點睛式的評價或批判。