金融資本家考珀伍德精明而具才氣，富有藝術底蘊，魄力驚人而無行。他敏銳地把握到初期發(fā)展的芝加哥，其城市公用事業(yè)具潛在的商業(yè)價值，便勾結當地部分金融資本，收購并吞企業(yè);賄賂公行，謀取經營特許權;炒作資本，攫取暴利;勾引女色，以為玩樂。由此，以他為代表的一方與對立的資本勢力在政治、經商、社會輿論各個層面捉對廝殺，震動了芝加哥和美國社會。本書前言《巨人》描寫考珀伍德在芝加哥成功地控制了地下鐵路系統，但最終被敵對勢力驅逐?？肩晡榈碌竭_芝加哥時，城市高大建筑物的空中輪廓使他非常激動，因為它正形成了考珀伍德權力上升的背景。事實上，連德萊塞自己也在贊揚芝加哥的喧囂繁華，感到與費城的沉靜截然不同?？肩晡榈峦ㄟ^種種欺騙手段和伎倆獲得了交通特許權后，他的財產聚集到兩千萬美元，他廣泛的藝術品收藏成為全國之最，他的權力事實上已經大得不可遏止。但他和艾琳仍然進入不了芝加哥的社交圈，因為有關他在費城被捕的傳言已經散布到芝加哥，另外人們認為艾琳缺乏優(yōu)雅風度。這后一個原因使他非常痛苦，因為考珀伍德在旅行中見過歐洲社交名流超群脫俗的風度。所以他開始對艾琳表現出不滿，并開始不懈地尋找能擁有各種品德以適合自己的理想女人。可以說，全書三分之二的篇幅都是在敘述考珀伍德的浪漫冒險活動。
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