原始人群聚集生活開始后,嘗試用樹枝、泥土、石頭等原始材料來構筑生存空間,建筑活動開始了。在進一步的演化發(fā)展中產生了城市,城市是人類高效的聚集形態(tài)。中國城市有著悠久的歷史和獨特的形制,作為社會體制的空間體現(xiàn),具有顯明的東方特征,是世界城市史寶庫的重要組成部分。古代城市是農業(yè)社會的城市,是具有防御功能的城市。中國古代建筑受宗教、禮儀的影響,受儒家思想的制約,有嚴格的等級性。王城之內,宮城居中,前朝后市,早在周代,已有都城“營國制度”。中央政權統(tǒng)治和管轄著地方行政,控制著地區(qū)經濟的發(fā)展,在黃河、長江流域逐漸形成了以行政體系為主的城鎮(zhèn)體系。在漢民族文化的強大影響下,少數(shù)民族城鎮(zhèn)仍然保持并逐漸形成了自己的特點。這些特點必然依托區(qū)域政治、經濟特點和文化特點,且受到民俗文化的影響。豐富的城市形態(tài)遍布于全中國,并不斷地延續(xù)其生命力。雖然它們有的被戰(zhàn)爭破壞,被自然災害所湮滅,但對于它們的發(fā)掘和研究仍然是現(xiàn)代城市發(fā)展的基礎,是中華民族建筑文化生命力延續(xù)的象征。中國的城市選址注重依托水系,水系依托大江大湖,江湖依托自然生靈,自然生靈的生存離不開古代的自然生態(tài)。雖然經過了幾次大的人口遷移和社會變遷,但中國城市始終存在一種相對固定的模式。在相當長的歷史時期內,城市歷史形態(tài)和形象特點,始終得以保持,那些壯麗的城墻、城門、城樓、護城河等構成了城市的堅不可摧的軍事防御性建筑形象。