本書前言《世界文明史》系美國著名歷史學家愛德華·伯恩斯等撰寫的一部在美國有相當影響的著作。它初版于1955年，此后屢次修訂再版，至1991年共出版了八版。80年代中期，我館曾出版了該書1974年第五版（中文本共分為四冊），在讀書界引起了一定反響，并曾被列入《家庭書架》。此次的館購買了該書最新版即第八版的中文版權，重新組織翻譯出版。新版扼要考察了自遠古到20世紀90年代初人類文明演化的歷程，內容涉及各主要地區(qū)和國家。它保留第五版的基本特色，即關注人類在文化、思想、制度和知識方面所取得的成就，在敘述政治史時側重于介紹它們與文化、社會和經濟發(fā)展史相關的內容；注重人類文明的繼承性和不同文明的獨特成就，又讓人了解到其局限性；插圖豐富，且與行文密切配合。與第五版一樣，新版以西方文明為重點，雖關泣拉美，亞非等地區(qū)問題，卻難脫西方文化中心論的影響。但與第五版不同，新版更加強調各個文明與民族互惠、互相依賴的一面。它在吸收最新學術研究成果的基礎上，對舊版作了徹底的修訂增補，重寫了其中百分之八十以上的內容?？梢哉f，這是一部全新的著作。特色及評論文章節(jié)選我們人類的歷史開始于約200萬年前的非洲。最近進行的田野研究表明，最早的“類人”動物是一種直立行走、腦容量大的靈長目動物；距今約200萬年前，他們在非洲大草原尋食謀生。40萬年之后，類人動物從非洲向其他地區(qū)遷徙；在其后125萬年間，這些動物——分布區(qū)域遍及東半球——學會了用火的方法，具備了借助語言互相交流的能力。
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