《訄書》系章炳麟(一八六九——一九三六,字枚叔,號太炎)先生的代表作。在這部博大精深的宏著中章炳麟系統(tǒng)地考察了中國古代各種學說,對哲學、宗教、社會學、語言文字學、歷史學等諸多領域進行了廣泛而深入的研究,并探討了當時中國的現(xiàn)實問題及社會改造方案。章炳麟不僅精通國學,對西方的各種社會科學與自然科學也十分熟悉,寫作時信手稱引,加之其行文古奧,因此《厄書》頗難解讀,連魯迅先生也謙稱難以讀懂。徐復先生是著名的語言文字學家,現(xiàn)任南京師范大學古文獻研究所名譽所長、中國訓詁學會名譽會長等職。徐先生早年親炙章氏之門,七十年代初即開始系統(tǒng)研讀《訄書》,寫有大量札記,晚年更是將主要精力投入于對《訄書》的注釋工作之中。除運用傳統(tǒng)的文字音韻訓詁方法訓釋《訄書》的文辭典故外,徐先生注重“以章注章”氣即盡量用章氏自己的著述闡釋《訄書》,并采擇與章同時代且與章相關的材料作橫向比照,探微抉奧,不厭其煩,書名因此由原來的“校注”改為“詳注氣 一九九六年初稿完成之后,又經三次修訂,終于在一九九九年寫定第四稿。