予童年有志讀史，然至老究未嘗一卒讀者何也？蓋予性最拙，讀時不能遽解，待解移時輒忘，又識字甚少，時須考登。且少以足疾廢，六經、諸子無心涉獵，都邑山川不一遊覧，從有志讀史，亦猶聾者之無聞，盲者之無見，故讀未移篇輒生壓倦。此予所以究未嘗一卒讀也。雖然，予既有志讀史矣，而欲待博羣書以悉其所聞，歷名山大川以窮其所見，度必不能。然則予將作如何讀法而后可邪？常觀世之樂於讀史者，類多穎悟絕人之士，一目數行俱下，一覧終身不忘，讀時不求甚解，會心在牝牡鹿黃之外。故觀史務求其詳，論史必歸於雅，而若予之拙者，欲求讀史之法寜簡毋詳，寜陋毋雅，庶乎其得之邪？周子靜專、星若，予忘年友也。弱冠工舉子業(yè)，而尤邃史學。乙酉歲，摧其手輯綱目全編以示予讀史之法予遂與二子復相編輯，不閒祁寒暑雨者殆六載。苦簡篇之汗漫，為之摘要而刪繁；慮大羲之不明，為之提綱而挈領。典故則護摭源流，詳箋細釋，不必腹具經笥，胸藏史鏡，而燎若指掌。興地則溯厥沿革，援古登今，不必南浮北過，西至東漸，而宛如在目。分經別渭，辨淄知澠，則圈殊星列，妍媸爛然，而游移上下之見不設也。沉奧屈曲之句，險怪奇澀之文，則點讀分明，鉤墨截然，而聱牙澀吶之苦不形也。迨夫字畫較毫釐，音聲辨織悉，務絕篇以襲為、謬以承謬之弊，則魯魚亥豕之誤，杖杜伏獵之羞，殆可免矣。至若覩此而失彼，記乙而忘甲，則注不勝注，解不勝解，失注則遺，復解仍晦，乃立見前見后法，如呼醉使醒，警夢使覺，則全部神理首尾貫穿，不猶全體血脈上下流通也哉。予乃今而知讀史之法，其在是乎？予因之有感矣。向有志讀史而未能一卒讀，及欲求一讀史之法而不可得，得與二子共相編輯以迄成書，縱不能博群書以悉其所聞，歷名山大川以窮其所見，以視予前曰之耳無聞而目無見者，大有逕庭。然后知觀史之不欲，論史之不明者，非盡天資犀鈍，庸師誤人，亦由編輯成書者引導無方而致然也。二子屬予鏤版行之世，予曰：“是書未可遽以問世也，姑以私便檢閱，自備遺忘，藏之家墊以課弟子已耳。”適予友朱子圣懷亦寄予明紀鈔略一編，遂續(xù)輯而并付之梓，再閱歲工始竣。二子復謂予曰：“若得大人先生序引，則是書可行，且能及遠。”予謂既無卓絕千古之識，論定百代之興亡，復鮮著作辨論之才，品隲人事之得失，而徒沾沾於句櫛字比，審音訓義之末，是殆兔園學究之所為，行且不能，何望及遠？顏曰“易知錄”。同予之拙者幾人，鮮不病予之簡而笑予之陋也。康熙五十年秋七月十五日，山會吳乘權楚材題於尺木堂。
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