本書主要研究中國商代的審美意識問題。商代是中國第一個有信史的時代,其文字和器皿的形態(tài),都是具有很高審美價值的藝術品,給我們留下了非常生動豐富的審美觀念的記載。它們在中國古代審美意識的歷史變遷中,無疑起著承前啟后的重要作用,尤其對后世審美意識的發(fā)展產生了深遠的影響。正因如此,我們今天探本究源,研究商代人的審美意識,才是非常必要的。中國古代的審美意識有著悠久而燦爛的歷史。早在舊石器時期,人們就開始打制具有實用價值的石器,并且逐步由粗到細,體現了追求美觀的要求,進而用石器工具制作了人體的裝飾用品、石雕和樂器等。經過若干年的積累和進化,到了商代,中國古人自發(fā)的審美意識已經越來越彰顯了,并對三千多年來的中華文化產生了廣泛而深遠的影響。而其間起著重要作用、對中國歷代的審美意識產生重要影響的有兩類:一是文字;二是各類器皿。后人正是通過這些文字和青銅器、陶器、玉器等各種器皿,窺測到中國商代祖先們所創(chuàng)造的燦爛文明,包括其中所蘊涵的審美意識。