1919年2月28日簽署的《凡爾賽和約》正式結束了第一次世界大戰(zhàn),然而《凡爾賽和約》墨跡未干,一些國家的領導人又開始準備發(fā)動第二次世界大戰(zhàn)?!斗矤栙惡图s》簽署后僅僅過了幾個月,意大利的一個浮夸政客本尼托·墨索里尼建立了反民主的法西斯黨,黨員都身著黑衫,兩年后控制了當時軟弱的政府。墨索里尼妄想擴張意大利帝國,復興古羅馬帝國的光榮,開始組建現代化的陸、海、空軍?!斗矤栙惡图s》限制德國擁有10萬平民志愿兵的軍隊,禁止擁有飛機和大炮。1921年,這些抑制措施被巧妙地挫敗了。軍隊的成員并非平民志愿軍,而是精華的戰(zhàn)時軍官團。蘇聯(lián)同德國簽定了秘密協(xié)定,為德國制造坦克、飛機、大炮、炮彈,甚至是毒氣。20年代末的日本,軍閥成為國家的統(tǒng)治階層,他們草擬了田中奏折——一個征服太平洋、最終入侵美國的野心勃勃的計劃。整個30年代,以及第二次世界大戰(zhàn)的6年間,全球列強通過大量的秘密行動,獲得軍事、政治、經濟和心理優(yōu)勢。這些秘密行動對戰(zhàn)爭具有決定性作用,雖然只有其中的一部分發(fā)生在戰(zhàn)場上。這些秘密行動包括間諜、密探、宣傳者、叛國者,竊取圖紙、賄賂、陷阱、破譯密碼以及綁架或暗殺顯赫人物的陰謀。好萊塢的電影制片人會對大多數這些暗中發(fā)生的事情不屑一顧,認為他們難以置信——然而他們確實發(fā)生了,并且影響了第二次世界大戰(zhàn)的結局。作者在廣泛收集資料的基礎上,將它們按年代順序排列,在書中再現了那些引人入勝、變幻莫測的事件。