本卷收入馬克思和恩格斯在1851年8月至1853年3月所寫的政治論著、時事評論、聲明和文件。這一時期,1848-1849年席卷歐洲大陸的革命風暴已經平息,反動勢力在整個歐洲鞏固了自己的統(tǒng)治。1851年12月2日,路易·波拿巴發(fā)動了政變,結束了法蘭西第二共和國,建立了專制體制。它是歐洲除了沙皇制度以外的又一個反動勢力堡壘,成了國際沖突和軍事冒險的政策源地。在1849年春夏德國、匈牙利和意大利的革命運動失敗后的頭幾個月,還存在著重新爆發(fā)革命斗爭的前景,而在波拿巴政變之后,反革命勢力的地位暫時得到了鞏固。在這種情況下,馬克思和恩格斯認為,首要的任務是認真分析形勢,從理論上繼續(xù)總結革命的經驗,找出革命失敗的原因,并為制定工人運動在反動時期的戰(zhàn)略和策略,為未來的革命斗爭作準備。<