本書無意于全面敘述日本天皇的整個歷史,而僅選取了在天皇制中占有最重要地位的"近代專制天皇制"這一歷史時期作為探討的對象。在時限上,從1853年美國逼迫日本開國、天皇重返政治舞臺說起;中經明治維新確立起近代天皇專制政體,并逐步過渡到天皇制法西斯專政;直到1945年日本戰(zhàn)敗投降,1947年實施新憲法確立了現(xiàn)代象征天皇制為止,約近100年的歷史。在天皇的更替上,為孝明天皇、明治天皇、大正天皇、昭和天皇當政時期。本書通過對近代日本所發(fā)生的一系列重大歷史事件的內幕真相與來龍去脈的詳細敘述,真實地再現(xiàn)了歷代天皇的這種雙重作用。本書在著重記述歷代天皇政治生涯的同時,也注意從性格愛好、生活學習、戀愛婚姻等角度進行多側面的刻畫,并途述了一些軼聞瑣事,從而說明了天皇是人而不是“神”,既有常人的七情六欲,也有凡人的喜怒哀樂。