美國文學的發(fā)展歷史雖然只有200多年,但是它在這段時間里所取得的成就卻是極其輝煌的。美國文學業(yè)已形成的民族性、時代性和社會性,使它成為世界文學和重要組成部分。美國文學和發(fā)展和美國歷史的發(fā)展幾乎是平行的。因此,學習和研究美國文學,不僅可以提高讀者的文學修養(yǎng),而且能夠開闊讀者視野,增進讀者對美國社會文化、風土人情的了解。要了解美國,學習和研究美國文學是必不可少的一個環(huán)節(jié)?!睹绹膶W大綱》旨在概述美國從印第安人的口頭文學到本世紀末實驗性文學的發(fā)展過程及其基本特征,既要盡量反映美國文學的豐富內涵,又要在數(shù)不勝數(shù)的作家和紛繁浩瀚的作品中理出一個大致清晰的脈絡。全書共17章。除導介紹文學基本常識外,第一:十七章的評述內容從殖民時期延續(xù)到本世紀末,時間跨度約400后。