本書通過對中國和世界外債的歷史回顧、現實分析與實證研究,運用馬克思主義基本原理及其資本債務理論,借鑒西方經濟學的有關論述,對外債的本質、外債的兩重性和外債與政治、軍事、經濟、文化諸方面的密切關系進行了全面的分析和總結,揭示外債與社會經濟發(fā)展的兩重性作用。這種兩重性突出表現在:一方面外債可以是社會經濟發(fā)展的助推器和引擎,通過外債引進資金、技術,發(fā)揮外債的積極效用,促進社會經濟發(fā)展進步,實現社會現代化和國家富強。另一方面外債又是資本逐利、強權政治的工具和社會經濟發(fā)展的桎梏。同時,本書還論證了外債可以作為社會經濟發(fā)展的條件和手段,外債對社會經濟的各個方面能起到或促進推動或阻礙破壞兩重作用。外債對社會經濟發(fā)展起作用的大小及方向,取決于國際國內政治、經濟等多方面因素,其中對外債的有效管理是關鍵因素。