《史記》具有強烈的批判精神和鮮明的人民性。它對封建統(tǒng)治階級的黑暗腐朽方面,作了大膽,深刻的揭露。如《酷吏列傳》反映官史的殘暴,《魏其武安侯列傳》提示外戚的弄權和相互傾軋,都寫得很出色。即使是封建帝王身上的劣質,如漢高祖的無賴和權詐、漢武帝的好大喜功和迷信鬼神,也都用不加諱飾的筆調給予尖銳抨擊,是難能可貴的。書中對社會各階層人物的活動有廣泛而生動的描寫,特別是對于下層人民的才智功德作了鮮明的肯定和表彰?!蛾惿媸兰摇穼iT為農民起義領袖陳涉立傳,高度評價了他在推翻秦王朝統(tǒng)治中的“首事”之功?!洞炭土袀鳌犯桧炃G軻、聶政等刺客的抗暴精神?!段汗恿袀鳌防镏刭潛P了侯嬴、朱亥這些市井之民的才智和俠義?!敦浿沉袀鳌穭t通過商賈活動的描述,保存了極為珍貴的古代經濟史料。政治家、軍事家、學者、文人、游俠、倡優(yōu)、醫(yī)者、卜者各類人物都在書中留下栩栩如生的剪影,構成色彩斑爛的巨幅社會生活畫卷,加上作者對所記述的人和事“不虛美,不隱惡”的“實錄”態(tài)度,是《史記》的思想價值高出于后來一切官修史書之所在。當然,《史記》也有其局限性。司馬遷的歷史觀基本上仍是唯心主義的,有些記載對個人的歷史作用作了不適當?shù)目浯?,有關封建迷信的神異傳聞未能完全剔除,宿命論的思想也時有流露。