坎特伯雷故事

　　杰弗里·喬叟（GeoffreyChaucer，1340—1400）生于倫敦一富裕的中產階級家庭，祖先是法國人，父親是有地位的酒商，母親艾格尼絲·德·貢東則與宮廷有密切關系，因此他自幼受到良好教育。十七歲那年，他進入宮廷，在英王愛德華三世的兒媳厄爾斯特伯爵夫人身邊當少年侍從。當時，英法百年戰(zhàn)爭（1337—1453）已經開始，他于一三五九年隨英王出征法國，但被法軍俘虜。不久，他父親籌集了二百四十英鎊贖回了兒子。可順便一提的是，這筆款子中也有國王捐助的十六鎊，而在此之前國王為贖回他的馬匹付了六十鎊。喬叟回國后，大約于一三六六年娶一位爵士的女兒菲莉帕為妻（菲莉帕死于一三八七年）。由于他的妻妹后來成為愛德華的四子蘭開斯特公爵（1340—1399）的第三位妻子，因而喬叟一直受到這位公爵的保護。在他的一生中，他得到愛德華三世、理查二世和亨利四世的信任和幫助，擔任過一系列處理各種具體事務的公職，具有豐富的閱歷。而對他特別重要的是，他曾多次銜命前往歐洲大陸進行外交活動，到過的國家包括法國和意大利，特別是在意大利的熱那亞與佛羅倫薩逗留的時間較長，這使他深受意大利文學的影響。一四○○年喬叟逝世，葬于倫敦威斯敏斯特大教堂，是那里著名的“詩人之角”的第一位入葬者。當然，他葬在那里并非因為他是偉大的詩人，但是在當時，一個平民身份的人葬在那里卻是一種殊榮。喬叟的這部巨著是由許多故事組成的，但與眾不同的是，作者通過他匠心獨運的組織與安排，所有這些原先各不相干的各色故事有機地結合起來，構成了一個完整的統(tǒng)一體。盡管由于原計劃過于龐大，作者未能如愿完成，但這統(tǒng)一體的輪廓已十分明確地呈現(xiàn)了出來。作者在此書的“總引”中介紹了這次“故事會”的緣起。那是在四月的一個傍晚，喬叟見到一隊騎馬的朝圣者來泰巴旅店投宿，這些將要前往坎特伯雷的人共有二十九名，他們有男有女，各人的身份、地位、職業(yè)不同，除了沒有最顯赫的皇親國戚和最貧困卑賤的人以外，其他三教九流的人物幾乎應有盡有，包括騎士、扈從、跟班、修女院院長、修女、修女院教士、修道士、托缽修士、商人、牛津學士、律師、平民地主、縫紉用品商、木匠、織工、染坊主、織毯匠、廚師、海員、醫(yī)生、有手藝的巴思婦人、堂區(qū)長、莊稼漢、磨坊主、伙房采購、管家、教會差役和賣贖罪券的人。結果，喬叟和旅店主人也參加了這支朝圣隊伍。坎特伯雷在英格蘭的東南角，離倫敦（當時面積僅為一平方英里）六七十英里，并不遙遠。但十四世紀的英國人口約二百五十萬，居民密度不大，結伴而行自然比較安全，同時也有利于相互照應和減少旅途寂寞。所以，自告奮勇當大家向導并儼然如領隊的旅店主人提議，各人在往返共需四天的路上都要講四個故事，由他擔任評判，誰的故事講得“最有意義最有趣”，回來后就在他旅店里由大家出資設晚宴稿賞那人?！?/div>