本書分為上、下兩卷。上卷選錄研究戲曲形態(tài)、作家作品以及與此有關的論文,下卷收錄研究詩詞以及小說的論文。作者自大學畢業(yè)以來,結合工作的需要,給自己定下了研究“戲曲為主,兼學別樣”的調調。自選集把戲曲研究置于上卷,分量也較多,這樣的編排,正是反映了作者在科研教學方面的實際情況。本書的論文,部分從三個集子中選取,部分選自近幾年已經發(fā)表而尚未結集的成果。書中編次,以類相從。作者把論題性質相近的論文放在一起,分成若干組,依次排列,以便讀者檢閱。自選集的論文,發(fā)表在不同的年代,少數幾篇還發(fā)表于上世紀中葉,其間難免留下深深的時代烙印。論文收入本書時,作者只改動個別字眼,校正注釋,其他則一仍其舊。并在篇末注明發(fā)表的時間。這樣做,無非是敝帚自珍,覺得其間某些論點論據,多少或有可資參考的地方。另外,忠實于本來面目,也可以讓年青一代了解到上世紀五六十年代像我那樣的一輩學人,是怎樣在學術的道路上跌跌撞撞走過來的,從中吸收經驗和教訓。本書還收入兩篇未發(fā)表的存稿。