現在的青年人,對蔣廷黻這個名字,恐怕大多數是很陌生了??墒窃谛轮袊闪⑶?,無論在學界還是政界,他都享有很高的知名度。在學界,他是著名的歷史學家,先后做過南開大學歷史學教授、清華大學歷史系主任,以主張史學改革著稱于時;在政界,他是著名的外交家,先后出任國民黨政府行政院政務處長、駐蘇聯(lián)大使、駐聯(lián)合國常任代表,1949年后又一度作為臺灣當局駐美“大使”。在國民黨政府的官僚群中,以“知外交”聞名于世。作為政治家,他是當時“書生從政”的代表人物之一,主張以所學為國家所用。在國共兩黨斗爭中,盡管站在國民黨政府立場,并在聯(lián)合國中阻撓和反對恢復中華人民共和國的合法席位,但至死都不愿加入國民黨,還經常批評當局的政略失當和政治腐?。蛔鳛閷W者,他是當時公認的中國近代外交史專家和這一研究領域的開拓者。他從治外交史擴及中國近代史,寫出了若干很有分量的專題論文。他一生治學嚴謹,著作不多。其中流傳最廣、影響最大的,反而不是花了極大精力輯錄的《近代中國外交史資料輯要》,而是這本僅五萬余字的《中國近代史》。這本薄薄的小冊子,不僅奠定了他在近代史領域中的學術地位,而且因其折射出他那一代受過西方高等教育和西潮影響的學人,在思考國家前途、民族命運、社會進步時的普遍心態(tài)而受世人矚目。