《通典》在歷史編纂學史上占有重要地位。它是典章制度專史的開創(chuàng)之作。杜佑以前的典章制度史,基本集中 于紀傳體史書中的書志部分。在史實容量和撰述體例上都有諸多的限制,無力承擔完整記述社會政治經濟制度 發(fā)展變化歷史的任務。而《通典》把這一體裁獨立出來,為這一體裁的發(fā)展開辟了廣闊的天地。從此典制史成為傳統(tǒng)史學中的一個重要門類?!锻ǖ洹穼v代典章制度的沿革變遷,從遠古時代的黃帝起,到唐玄宗天寶末年止(肅宗、代宗以后的變革,有時也附載于注中),分為九類,以食貨居首,次以選舉、職官、禮、樂、兵、刑、州、郡、邊防,每類又各分子目。對于歷代典章制度,都詳細地敘述了它們的源流,有時不但列入前人有關的議論,而且用說、議、評、論的方式,提出自己的見解和主張。《通典》的作者是杜佑?!锻ǖ洹返捏w例仿效紀傳體正史中的志書,將斷代體改為通史體,是一部專門記載歷代政治、經濟等制度沿革變遷的典志體史書。《通典》記述了傳說中的黃帝,下訖唐天寶末年的制度沿革。它是我國歷史上第一部記述歷代典章制度的典志體史書,為史學的發(fā)展開辟了一條新途徑。