本書作為《新世紀古代歷史經典讀本》之一種。從新世紀讀者的閱讀需求出發(fā),精選《徐霞客游記》中的代表性篇章,以全新的視角、獨到的切入點對之進行講評。同時,為便于讀者閱讀,還配以提綱挈領的導言和簡明扼要的注釋。全書賞評深入、精當,行文流暢,具有很強的可讀性。日記體為主的中國地理名著。明末徐霞客經30多年旅行,寫有天臺山、雁蕩山、黃山、廬山等名山游記17篇和《浙游日記》、《江右游日記》、《楚游日記》、《粵西游日記》、《黔游日記》、《滇游日記》等著作,除佚散者外,遺有60余萬字游記資料。死后由他人整理成《徐霞客游記》。世傳本有10卷、12卷、20卷等數種。主要按日記述作者1613~1639年間旅行觀察所得,對地理、水文、地質、植物等現象,均作詳細記錄,在地理學和文學上卓有成就。在地理學上的重要成就有:①對喀斯特地區(qū)的類型分布和各地區(qū)間的差異,尤其是喀斯特洞穴的特征、類型及成因,有詳細的考察和科學的記述。僅在中國廣西、貴州、云南3省區(qū),他親自探查過的洞穴便有270多個,且一般都有方向、高度、寬度和深度的具體記載。并初步論述其成因,指出一些巖洞是水的機械侵蝕造成,鐘乳石是含鈣質的水滴蒸發(fā)后逐漸凝聚而成等。他是中國和世界廣泛考察喀斯特地貌的卓越先驅。②糾正了文獻記載的關于中國水道源流的一些錯誤。如否定自《尚書·禹貢》以來流行1000多年的“岷山導江”舊說,肯定金沙江是長江上源。正確指出河岸彎曲或巖岸近逼水流之處沖刷侵蝕厲害,河床坡度與侵蝕力的大小成正比等問題。對噴泉的發(fā)生和潛流作用的形成,也有科學的解釋。③觀察記述了很多植物的生態(tài)品種,明確提出了地形、氣溫、風速對植物分布和開花早晚的各種影響。④調查了云南騰沖打鷹山的火山遺跡,科學地記錄與解釋了火山噴發(fā)出來的紅色浮石的質地及成因;對地熱現象的詳細描述在中國也是最早的;對所到之處的人文地理情況,包括各地的經濟、交通、城鎮(zhèn)聚落、少數民族和風土文物等,也作了不少精彩的記述。他在中國古代地理學史上超越前人的貢獻,特別是關于喀斯特地貌的詳細記述和探索,居于當時世界的先進水平。在文學上的主要特點是:寫景記事,悉從真實中來,具有濃厚的生活實感;寫景狀物,力求精細,常運用動態(tài)描寫或擬人手法,遠較前人游記細致入微;詞匯豐富,敏于創(chuàng)制;絕不因襲套語,落入窠臼;寫景時注重抒情,寓情于景,情景交融,同時注意表現人的主觀感覺;通過豐富的描繪手段,使游記表現出很高的藝術性,具有恒久的審美價值。此外,在記游的同時,還常常兼及當時各地的居民生活、風俗人情、少數民族的聚落分布、土司之間的戰(zhàn)爭兼并等等情事,多為正史稗官所不載,具有一定歷史學、民族學價值?!缎煜伎陀斡洝繁缓笕俗u為“世間真文字、大文字、奇文字”。