傳播本來是為了建立主體和主體之間的關系,但傳播活動經常需要采取一定的技術形式和表現手段,要受制于決定傳播價值導向的傳播制度,由此決定了傳播現象的豐富性和復雜性。傳播學要研究的就是一個實實在在的世界和一個被表現的世界之間的關系,其學術活動的目的是要通過理論來理解和把握象征符號和符號系統(tǒng)的生產、處理和效果,以便解釋與這些生產、處理和效果相關聯(lián)的現象。今天的人們生活在一個被傳播媒介所包圍的環(huán)境當中,傳播媒介成為人們重新征服時空、占領市場和建構存在意識的工具,傳播的社會表象更趨復雜。這就需要重新尋找一種認識框架來界定人與人之間的關系,傳播學作為一種研究傳播行為和現象的分析方法或框架,其意義就在于跟社會實踐的對話當中。作者1997年從巴黎學成回國后,一直致力于在“現代性”和“中國問題”這兩大核心命題之下,把西方學理放在本土問題及其特殊現實語境中進行思考。在本書中,作者對改革開放以來中國社會所發(fā)生的現代化轉型進行了傳播學反思。作者從馬克思主義傳播觀出發(fā),認為傳播是伴隨著資本主義市場的擴張而開始形成的網絡,傳播手段不僅僅是生產力內部的范疇,同時也編織和構筑了生產關系,維持和加強了生產領域當中的一般狀態(tài)。從這個意義上說,傳播的問題只有在社會本身被引入了市場機制以后才是一個現實性的問題。正是改革開放所引導的中國社會現代化事業(yè)的推進深深改變了傳播體制的表象,銘刻在社會轉型過程中。當代中國社會轉型的歷史就是一個傳播網絡的擴大化和多樣化過程,而改革的社會實踐的有效性要看是否能夠在社會表象的層面上提供一種新的社會資源,并轉化為社會進步的動力。